Um pequeno gato selvagem encontrado nos Andes bolivianos acaba de reescrever um pedaço da árvore genealógica dos felinos. Batizada de Leopardus tilcayo, a espécie foi identificada na ecorregião da floresta de Yungas, na encosta oriental da Cordilheira dos Andes, na Bolívia, e é a primeira nova espécie de felídeo descrita em mais de 100 anos — um intervalo e tanto para quem pensava que já se sabia praticamente tudo sobre os gatos selvagens do continente.
A descoberta tem assinatura latino-americana: a bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora da National Geographic e fundadora do Bolivian Felids Research Program, liderou o trabalho ao lado do geneticista Eduardo Eizirik, da PUC do Rio Grande do Sul, e de Jonas Lescroart, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica. O animal é pequeno, pesa cerca de 2,5 quilos, tem rosto pequeno e enrugado, orelhas curtas e arredondadas, bigodes longos e manchas parecidas com as de leopardo, só que em rosetas maiores do que as de espécies próximas.
Não foi só o olhar clínico que confirmou a novidade. Os pesquisadores fizeram análises genômicas completas de 38 indivíduos do gênero Leopardus e constataram uma divergência evolutiva de aproximadamente 1,4 milhão de anos — uma diferença geneticamente comparável à que separa leões modernos de espécies de leões já extintas. Ou seja, não é uma simples variação regional: é uma linhagem própria, que passou despercebida por gerações de cientistas.
O estudo foi publicado em 17 de setembro na revista científica Current Biology e tem um efeito imediato sobre a classificação dos chamados gatos-do-mato: o grupo, que até então era tratado como uma única espécie, passa a ser dividido em cinco. É o tipo de achado que lembra como ainda há muito para descobrir mesmo em regiões já bastante estudadas — bastou olhar com mais atenção para os detalhes que ninguém tinha parado para comparar.
Fonte: National Geographic Brasil.
Por: TonyLucas/ focobr.com
