Uma pesquisa feita pela Nasa indicou que a maioria dos asteroides que entram na atmosfera da Terra são muito pequenos, com cerca de 1 metro de diâmetro.
As velocidades super altas na reentrada aquecem os gases na atmosfera, que incineram as rochas espaciais (evento que, tecnicamente, torna a rocha um meteoro). Na maioria dos casos, qualquer remanescente de rocha espacial que passe pela atmosfera causa pouco ou nenhum dano se chegar ao solo.
“A atmosfera nos protege de impactos. Pelo menos, na maioria dos casos”, disse Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da Nasa no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
Cerca de 190 crateras de impacto conhecidas na superfície da Terra provam que alguns asteroides maiores conseguiram passar, mesmo isso sendo muito incomum. Dos que chegaram à superfície, a maioria caiu na América do Norte (32%), seguida pela Europa (22%), Rússia e Ásia (16%), de acordo com o Earth Impact Database, que revelou que das crateras de impacto conhecidas, 44 medem 20 quilômetros de diâmetro ou mais.
