O Observatório Neil Gehrels Swift, telescópio da Nasa lançado em novembro de 2004, está perdendo altitude e deve reentrar na atmosfera da Terra nas próximas semanas. Projetado para funcionar por apenas dois anos, o equipamento permaneceu ativo por quase 22 e encerrou suas observações científicas em 20 de outubro, quando estava a cerca de 275 km de altitude.
A órbita do Swift tem inclinação de aproximadamente 20,6 graus em relação à linha do equador, o que torna fisicamente possível que fragmentos do telescópio caiam sobre território brasileiro. A Nasa não divulgou data, horário ou local previstos para a reentrada.
Variações na densidade da atmosfera, a atividade solar e o próprio movimento do satélite tornam muito difícil prever com precisão onde e quando a queda vai acontecer. A agência espacial segue monitorando a trajetória do equipamento enquanto ele perde altitude.
A expectativa é que a maior parte da estrutura do Swift se desintegre com o calor da reentrada atmosférica. Ainda assim, componentes mais resistentes podem sobreviver ao processo e chegar ao solo, sem qualquer indicação, por ora, de onde esses fragmentos poderiam cair.
Em quase duas décadas de operação, o Swift teve papel importante na observação de explosões de raios gama, um dos fenômenos mais energéticos do universo, ajudando astrônomos a entender eventos cósmicos de curtíssima duração.
Fonte: Nasa
