Parece coisa de ficção científica, mas é fato comprovado: o centro de massa do nosso planeta não é um ponto fixo. Ele se desloca alguns milímetros ao longo do ano, empurrado por um dos elementos mais comuns da Terra — a água. Um novo estudo publicado na revista científica Geophysical Journal International detalhou, com uma precisão inédita, como esse movimento acontece e por que ele importa mais do que parece.
Antes de mais nada, vale explicar a diferença entre dois conceitos que costumam ser confundidos: o centro geométrico da Terra (o meio exato da esfera) e o centro de massa (o ponto que leva em conta como o peso do planeta está distribuído). Como a Terra não é uma bola homogênea — tem oceanos de um lado, continentes de outro, geleiras aqui, florestas ali —, esses dois pontos praticamente nunca coincidem. E o mais curioso é que a distância entre eles varia conforme as estações do ano.
Isso acontece porque a água do planeta está sempre em movimento entre quatro grandes “estoques”: o gelo dos polos e geleiras, os oceanos, os rios e lagos continentais, e o vapor suspenso na atmosfera. Quando a neve se acumula no Hemisfério Norte durante o inverno, por exemplo, uma quantidade enorme de massa migra para aquela região do globo. Segundo os pesquisadores, esse acúmulo chega a puxar o centro de massa da Terra cerca de 3 milímetros em direção ao Polo Norte durante o mês de março.
O movimento inverso também foi mapeado. Em abril, no auge da estação chuvosa da Amazônia, a enorme quantidade de água despejada sobre a bacia amazônica — e depois escoada para o oceano — desloca o centro de massa do planeta cerca de 2,2 milímetros na direção da América do Sul. Ou seja, a floresta e os rios amazônicos literalmente têm peso suficiente para “puxar” o eixo de referência da Terra.
As monções asiáticas e as correntes oceânicas também entram nessa conta, ainda que com contribuições menores, assim como a própria massa de ar da atmosfera, que se redistribui com as mudanças de pressão e temperatura ao redor do globo. Para chegar a esses números, os cientistas cruzaram observações dos satélites gêmeos da missão GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On), que medem variações no campo gravitacional da Terra, com dados de estações de GPS espalhadas pelo planeta.
A própria Nasa já vinha estudando esse fenômeno sob outro ângulo: o chamado “bamboleio” (wobble, em inglês) do eixo de rotação da Terra, que também é influenciado pela redistribuição de massa de água e gelo — incluindo o derretimento de geleiras associado às mudanças climáticas. O novo estudo, no entanto, apresentou uma estimativa mais refinada: a amplitude do deslocamento do centro de massa identificada agora é cerca de metade do valor calculado em levantamentos anteriores, de 2017 e 2023.
Pode parecer um detalhe irrelevante para o dia a dia, mas esse tipo de medição tem aplicação prática direta. Os sistemas de posicionamento global (como o GPS), os cálculos de altitude e os sistemas internacionais de referência de coordenadas usados por cientistas, engenheiros e agências espaciais dependem de saber exatamente onde está o centro de massa da Terra em cada momento. Um erro de poucos milímetros, multiplicado pela escala de satélites orbitando a milhares de quilômetros de distância, pode se traduzir em imprecisões consideráveis.
No fim das contas, o estudo reforça uma ideia poética: a Terra é um sistema vivo e dinâmico, que “respira” ao longo das estações — e a água, elemento essencial à vida, é também a principal responsável por manter o planeta em constante e sutil movimento.
